Alexander von Humboldt en el Perú

En 1802, el científico alemán Alexander von Humboldt (1769-1859) llegó al Perú, atravesando los Andes, para recorrer nuestro país entre los meses de agosto y diciembre de ese año y realizar importantes descubrimientos acerca de nuestra geografía, geología, flora y fauna. Un par de años después, Humboldt anunció tener en proyecto un libro sobre aquel viaje, pero nunca llegó a escribirlo. Para llenar ese vacío, el reconocido investigador y crítico literario Estuardo Núñez (Lima, 1908), autor de Viajes y viajeros extranjeros en el Perú y una autoridad en el tema, recopiló hace medio siglo los escritos del científico alemán sobre el Perú. Ese libro, corregido y aumentado, se volvió a publicar con el título de Alexander von Humboldt en el Perú (BCR, 2002), y con motivo del bicentenario de tan importante visita.

Las mentiras de la noche

En la noche previa a su ejecución, cuatro revolucionarios son reunidos en una celda para que decidan si salvan sus vidas a cambio de revelar la identidad del líder de su grupo político. Este argumento, tan apropiado para una obra teatral acerca de los conflictos entre intereses individuales y colectivos, fue empleado por el italiano Gesualdo Bufalino (1921-1996) en su novela Las mentiras de la noche (Le menzogne della notte, 1988) para hacer una reflexión sobre la realidad de ciertas mentiras y el carácter inasible de las verdades trascendentales.

Crónicas del argonauta ciego

El escritor y diplomático Carlos Herrera (Arequipa, 1961) publicó su primer libro de cuentos, Morgana, en 1986, pero recién sería con su novela Blanco y negro (1995) que llamaría la atención de la crítica. A partir de ese libro, un singular relato de carácter metaliterario, fue considerado como uno de los principales integrantes de la primera promoción de narradores peruanos “posmodernos” que incluye a autores tan diversos como Mario Bellatin, Fernando Iwasaki, Javier Arévalo y el exitoso Jaime Bayly. Herrera continuó desarrollando su obra con diversos libros de cuentos, entre los que destacó nítidamente Crónicas del argonauta ciego (2002), que intentaba unir la narrativa breve con la reflexión aforística. Recientemente Herrera ha publicado una nueva versión, corregida y aumentada, de ese libro, como parte de la colección Biblioteca Breve de la editorial Seix Barral.

La joven Parca

Durante casi un siglo la “poesía pura” (sin anécdotas y basada en recursos estrictamente poéticos) fue una de los logros que con más empeño buscaron escritores de todo el mundo; desde los simbolistas franceses (Rimbaud, Mallarmé) hasta nuestra generación del cincuenta (las primeras obras de Sologuren y Eielson) pasando por la generación española del 27 (Guillén, Salinas), o los herméticos italianos. Tanto poetas como críticos han reconocido que quien más cerca estuvo de alcanzar esa meta fue el francés Paul Valéry (1871-1945). La Academia Peruana de la Lengua y Alastor Editores acaba de publicar La joven Parca, uno de los mejores poemarios de Valéry, a exactamente un siglo de su primera publicación.

El Demonio de los Andes

Continuando con su labor de recuperación de las obras de los grandes escritores peruanos de todos los tiempos, la colección Clásicos de la Academia (editada por la Academia Peruana de la lengua) acaba de publicar el libro El Demonio de los Andes de Ricardo Palma (Lima, 1833-1999). Se trata de un conjunto de textos sobre la vida del conquistador español Francisco de Carbajal (1464-1547), quien llegó al Perú en 1536 —con más de setenta años de edad y una gran experiencia militar— para colaborar con Francisco Pizarro en la lucha contra los incas rebeldes. que entonces intentaban recuperar la ciudad de Cusco. Carbajal, con gran valor y crueldad (que le valió el apelativo de “El Demonio de los Andes”) fue un factor importante en el triunfo de los españoles, y por eso Pizarro lo tuvo desde entonces a su lado.

Los cuadernos de don Rigoberto

Cuando Mario Vargas Llosa publicó El elogio de la madrastra (1988) pocos pudieron advertir que tras esa breve novela se ocultaba una interesante propuesta narrativa. Con la aparición de Los cuadernos de don Rigoberto (1997), mucho más ambiciosa y compleja que su predecesora, esta propuesta alcanzó su cabal desarrollo y finalmente pudimos entender la poética detrás de esa lúdica conjunción de erotismo, fantasía, arte y prosa esmeradamente trabajada.Una de las facetas menos apreciadas de la obra del Premio Nobel de Literatura 2010.

Arte de introducir

La reciente edición de la Feria Internacional del Libro (FIL 2017) ha sido la más exitosa de todas las que se han realizado hasta ahora. Con su más de medio millón de visitantes incluso ha superado el récord de la Feria Mistura; un verdadero logro para la Cámara Peruana del Libro, presidida actualmente por Germán Coronado. Pero el éxito del evento no deja de tener consecuencias negativas, como una cierta banalización de los eventos culturales que ahí se realizan, en su mayor parte presentaciones de libros y autores. A propósito de este tema, resulta muy oportuna  la reciente publicación del libro Arte de introducir (Ceques Editores, 2017) del historiador y escritor peruano Fernando Iwasaki.

La caza sutil

A más de veinte años de su muerte, Julio Ramón Ribeyro (Lima, 1929-1994) sigue siendo uno de los escritores más queridos y respetados por los peruanos. Conocido por su abundante obra cuentística, que reunió bajo el título de La palabra del mudo, también incursionó en la novela, el teatro y los diarios personales, que publicó con el título de La tentación del fracaso (1992). Pero como todo gran escritor, Ribeyro era también un muy buen lector y crítico. Una temprana recopilación de sus textos de crítica fue el libro La caza sutil (1976), que el autor no llegó a reeditar. Recién hace cuatro años una editorial chilena lanzó una segunda edición de ese libro, que ahora nos llega en su tercera edición sumamente aumentada: La caza sutil 1953-1994 (Revuelta editores, 2016), con prólogo y selección de textos a cargo de Jorge Coaguila.

Entrevistas escogidas

Desde su aparición como escritor a principios de los sesenta, Mario Vargas Llosa (Arequipa, 1936) no solo se convirtió en el mejor narrador peruano, también en un intelectual crítico y polémico con respecto a los avatares de la política nacional e internacional. Ambos aspectos, la literatura y la actualidad política, están presentes en casi todas las entrevistas reunidas por el periodista Jorge Coaguila en Mario Vargas Llosa. 80 años. Entrevistas escogidas (Revuelta Editores, 2016), un libro que nos permite recorrer simultáneamente la obra de nuestro mayor novelista y la historia peruana reciente, desde el gobierno de Odría hasta la actualidad.

Otra vida para Doris Kaplan

Abogada de profesión, Alina Gadea (Lima, 1966) es también una narradora con un universo propio ficcional propio: el tranquilo distrito de Miraflores en el que pasó su infancia y juventud, con casonas antiguas y calles oscuras en las que se ocultan seres decadentes y secretos de todo tipo. Un buen ejemplo de todo ello es su más reciente novela, La casa muerta (2015); pero acaso la más lograda expresión de esos ambientes y personajes está en su primera novela, Otra vida para Doris Kaplan (2009), que acaba de ser reeditada y vuelta a presentar a los lectores en la más reciente Feria Internacional del Libro.

Un lugar como este

El desierto tan temido

A inicios de los noventa, Carlos Arámbulo (Lima, 1965) era un destacado estudiante de Literatura de la Universidad de San Marcos. Publicó una traducción del poemario Lustra de Ezra Pound y poco después su primer poemario, Acto primero (1993). Alejado desde entonces de la creación literaria, la retomó hace poco como narrador, ganando el segundo lugar en el Copé de Cuento 2014 y quedando como finalista del Premio Hispanoamericano de Cuento Gabriel García Márquez 2015, al lado de autores tan prestigiosos como el mexicano Juan Villoro. El libro de cuentos con el que Arámbulo participó en este último concurso acaba de ser reeditado en nuestro país: Un lugar como este (Estruendomudo, 2016).

La voluntad del molle

Hace exactamente diez años la antropóloga Karina Pacheco (Cusco, 1969) hizo su debut literario con la novela La voluntad del molle (2006), un extenso relato que abordaba el tema de la violencia política en el Perú de las últimas décadas del siglo XX; pero desde una perspectiva diferente, uniendo el melodrama con una documentada reflexión social. La novela obtuvo elogiosos comentarios críticos, y Pacheco continuó trabajando su obra con un ritmo sorprendente: desde entonces ha publicado otros siete libros, entre novelas y conjuntos de cuentos, que la han convertido en una de las más importantes narradoras peruanas de la actualidad. Recientemente el Fondo de Cultura Económica ha reeditado esa ópera prima, esta vez con un prólogo del escritor e historiador Fernando Iwasaki y una coda testimonial de la propia autora.

Tiempo al tiempo

Radicado desde los 19 años de edad en Estados Unidos, el peruano Isaac Goldemberg (Chepén, 1945) es uno de los escritores latinoamericanos más importantes de Nueva York. Entre nosotros es conocido especialmente por su primera novela La vida a plazos de Don Jacobo Lerner (1978) considerada, en una encuesta de fines del siglo pasado, entre las 25 mejores novelas peruanas de todos los tiempos. Como se sabe, se trataba de una narración centrada en los migrantes judíos que llegaron al Perú (provenientes de Europa) en la primera mitad del siglo XX. Goldemberg abordaría en su segunda novela a la siguiente generación (la suya propia) de esos migrantes. Esa novela es Tiempo al tiempo (publicada originalmente en 1982 en EE.UU.), que acaba de ser reeditada en nuestro país, en una edición corregida y puesta al día por el propio autor.

Las respuestas del mudo

Hace unos 25 años Jorge Coaguila, entonces un joven estudiante sanmarquino, comenzó a laborar como periodista cultural, publicando reseñas de libros y entrevistas a escritores en diversos diarios limeños. En una de esas entrevistas conocería a Julio Ramón Ribeyro (Lima, 1929-1994) con quien, a pesar de la diferencia de edades, llegó a establecer una buena amistad. Con el tiempo Coaguila se ha convertido en magíster en Literatura (por la Universidad de San Marcos) y uno de los mayores especialistas en la obra de Ribeyro, sobre la que ha escrito varios libros, desde La palabra inmortal (1995) hasta Penúltimo dossier (2009). Recientemente Coaguila ha publicado una nueva edición, corregida y aumentada, de uno de esos libros: Julio Ramón Ribeyro. Las respuestas del mudo (RUCSS/Revuelta, 2016), amplia recopilación de entrevistas hechas al recordado narrador.

Voces de Chernóbil

Testimonios del apocalipsis

Hace algunos meses le fue otorgado el Premio Nobel de Literatura a la bielorrusa Svetlana Alexievich (Ivano-Frankivsk, 1948), y lo que más llamó la atención es que no se trataba de una escritora de “ficción”, sino de una periodista. Y aunque entonces sus libros (que recopilan numerosos testimonios de personas involucradas en grandes sucesos históricos) no estaban en circulación en nuestro medio, ya han sido traducidos o reeditados y pueden encontrarse en nuestras librerías. Así, hemos leído Voces de Chernóbil. Crónica del futuro (Debolsillo, 2015), el valioso trabajo de investigación que Alexievich realizó a lo largo de diez años y que publicara originalmente (en ruso), en 1996.

El cazador ausente

El escritor Alfredo Pita (Cajamarca, 1948) ha incursionado con éxito en casi todos los géneros literarios. Se inició ganando el Premio Poeta Joven en 1966, con el libro Hacia los valles, y después se hizo de un sólido prestigio como cuentista, con los libros Y de pronto anochece (1987) y Morituri (1990). Pero sin lugar a dudas su obra más importante es la novela El cazador ausente (1995), un policial protagonizado por un ex guerrillero peruano de los años sesenta, ganadora del Premio Internacional de Novela Las Dos Orillas (España, 1999) y que ha sido traducida al francés, italiano y portugués. Con motivo de su vigésimo aniversario El cazador ausente ha sido publicada de nuevo en nuestro país en una edición conmemorativa, un buen motivo para reencontrarnos con esta buena novela, un verdadero testimonio generacional.

Symbol

Aunque fue integrante de dos importantes grupos poéticos de los años setenta (Hora Zero y La Sagrada Familia), a Roger Santiváñez (Piura, 1956) se le suele identificar con el ochentero grupo Kloaka (1982-1986), del que fue uno de los fundadores, y con la radicalización de las tendencias conversacionales de la poesía de la generación anterior. Ya alejado del grupo, Santiváñez nos entregó uno de los libros más originales y audaces de la poesía peruana de los años noventa: Symbol (1991). La editorial Pesopluma ha vuelto a publicar Symbol, a casi 25 años de su aparición, esta vez acompañado de un testimonio del propio autor (“Cómo escribí Symbol”) y un prólogo del poeta y crítico Luis Fernando Chueca.

El motor del deseo

Enrique Verástegui (Cañete, 1950) fue el más talentoso de los jóvenes poetas que irrumpieron en la escena literaria peruana en la década del setenta. Su primer libro, En los extramuros del mundo (1971) es todo un hito dentro de nuestra poesía, especialmente destacable por la juventud del autor. Lector compulsivo e inteligente, Verástegui ha ido publicando, paralelamente a su obra poética, interesantes libros de ensayo. El primero y más importante de esos ensayos acaba de ser reeditado en México: El motor del deseo. Dialéctica y trabajo poético (Proyecto Literal, 2014).

Escrito en París, a finales de los años setenta, cuando el autor estudiaba sociología de la literatura en la École des Hautes Études, este libro analiza el fenómeno poético desde dos perspectivas: en la primera mitad (Fábrica de signos), en su relación con el lenguaje y el contexto social, histórico y cultural; y en la segunda mitad (Expresión/Explosión), desde la perspectiva de la creación, el trabajo literario y su principal motor (el deseo). En ambos casos, la reflexión y la erudición —se cita profusamente a una gran cantidad de autores— se conjugan con el aliento poético.

A la manera de los ensayos de Octavio Paz o Lezama Lima (otros dos grandes poetas ensayistas latinoamericanos), las complejas y herméticas disquisiciones de este libro acaso solo puedan ser entendidas plenamente si se leen como la contraparte teórica de la poesía que Verástegui estaba escribiendo: su ambicioso Angelus Novus, libro que fue publicado en dos tomos, en 1989 y 1990. Sea entonces esta nueva edición de El motor del deseo un buen pretexto para releer, con mayor preparación, la valiosa obra poética de Verástegui.

Noches de adrenalina

La escritora Carmen Ollé (Lima, 1947) acaba de recibir el Premio el Premio Casa de la Literatura Peruana 2015 en reconocimiento a su trayectoria y obra literaria. Este premio se entrega desde el 2010, y ha sido otorgado a escritores tan importantes como Mario Vargas Llosa, Edgardo Rivera Martínez y Carlos Germán Belli. La premiación a Ollé ha coincidido con la reedición del Noches de adrenalina (Peisa, 2014), su primer libro y una obra fundamental de la poesía peruana de los años ochenta.

Publicado originalmente en 1981, Noches de adrenalina reúne unos 25 poemas largos, en los que una peruana radicada en París reflexiona acerca de su identidad, como persona y como mujer, mezclando continuamente tres líneas discursivas: el análisis de su propia “corporalidad” (“Tener 30 años no cambia nada, salvo aproximarse al ataque cardíaco y al vaciado uterino” dice el primer verso del libro), su pasado personal (la infancia, la adolescencia, el paso por la universidad) y los discursos culturales sobre la sociedad y la posición de la mujer en ella (Bataille y Bachelard, entre otros).

La crítica suele hacer énfasis en lo radical de la primera de esas líneas, pues Ollé habla de las funciones corporales, incluyendo las sexuales, de una manera poco usual (directa y sin pudores), que muchos calificaron de “violenta”. Sin embargo, como ya se ha señalado, ese es solo uno de los aspectos de estos textos, escritos bajo los postulados de la “poesía integral” de los escritores de las generaciones del sesenta y setenta. Ollé desarrolla esa propuesta de una manera sumamente personal, poniendo la problemática de la mujer en primer plano, y logra en Noches de adrenalina lo mejor de su producción poética.

Huerto cerrado

Los cuentos de Bryce

El reconocimiento internacional de la obra novelística de Alfredo Bryce Echenique (Lima, 1939), ha hecho que su también importante labor como cuentista quede relegada a un injusto segundo plano. No obstante el propio Bryce ha reconocido ser un autor de “libros de cuentos” y no solo de cuentos ocasionales, como demostró en los inicios de su ya larga trayectoria literaria con dos excelentes libros: Huerto cerrado (1968, Premio Casa de las Américas) y La felicidad ja ja (1974), que acaban de ser vueltos a publicar por la editorial Peisa.

Escrito bajo la influencia de Cortázar y Ribeyro, Huerto cerrado está estructurado alrededor de un personaje común a todos los cuentos: Manolo, un muchacho de clase alta al que le toca vivir el triste proceso de la decadencia familiar. Los relatos presentan a Manolo en las diversas etapas de su aprendizaje social (su primer amor, su iniciación sexual), enfrentando todo tipo de frustraciones y de fracasos. Tras las desventuras de Manolo se nos muestra toda la hipocresía y complejidad de la sociedad limeña de los años sesenta.

La felicidad ja ja trae a un escritor más maduro y diestro en el manejo de sus propios recursos expresivos. El humor, la exageración y la tendencia a la oralidad, que aparecían tímidamente en los primeros relatos, se han vuelto aquí elementos centrales para expresar toda la sensibilidad y vulnerabilidad de los personajes bryceanos. El mayor dominio del arte narrativo en general, y del cuento en particular, da como resultado algunos de los mejores relatos escritos por Bryce: “Eisenhower y la Tiqui-tiqui-tín”, “Muerte de Sevilla en Madrid”, “Antes de la cita con los Linares” y, por supuesto, “Baby Schiaffino”.